El dato más reciente disponible de UN Tourism —la agencia de turismo de Naciones Unidas— confirma que el turismo internacional sigue creciendo en 2026, aunque a un ritmo notablemente más moderado que el observado el año pasado. Es el panorama con el que la industria llega al arranque del verano boreal, temporada alta para buena parte del hemisferio norte y ventana en la que se concentra, además, el Mundial de Futbol.
307 millones de turistas, pero un año más lento de lo previsto
De acuerdo con el más reciente Barómetro del Turismo Mundial, unos 307 millones de personas viajaron internacionalmente durante el primer trimestre de 2026, casi 6 millones más que en el mismo periodo de 2025, un avance del 2%. La cifra queda por debajo del pronóstico inicial del organismo, que proyectaba un crecimiento de entre 3% y 4% para todo el año.
El comportamiento no fue parejo: enero y febrero avanzaron con fuerza, con un crecimiento acumulado de 2.5%, pero marzo se desplomó a apenas 0.4% por el impacto del conflicto en Medio Oriente. Shaikha Al Nuwais, secretaria general de UN Tourism, señaló que la crisis regional “está alterando los patrones de viaje mucho más allá de la propia región”, con efectos sobre la inflación, el transporte y el alojamiento. El organismo estima que el conflicto podría restar entre 1 y 2 puntos porcentuales al crecimiento anual de llegadas internacionales.
Un mapa desigual: Europa arriba, Medio Oriente muy abajo
Por regiones, Europa —el mayor destino turístico del planeta— recibió más de 130 millones de turistas internacionales en el trimestre, un incremento de 4% que da continuidad al fuerte 2025 (+5%). África también creció 4%, con un salto de dos dígitos en el norte del continente durante marzo (+18%). En el otro extremo, las llegadas a Medio Oriente cayeron 14% en el trimestre, arrastradas por el conflicto.
En América, el panorama es mixto: la región en conjunto creció 2%, con un salto notable en Centroamérica (+18%) que contrasta con una ligera caída en Sudamérica (-1%). Ahí es donde entra el factor que puede cambiar el cierre de año: Canadá, Estados Unidos y México, como sedes conjuntas del Mundial de Futbol en junio y julio, son señalados por el propio organismo como los mercados con mayor potencial de beneficiarse del torneo dentro de las Américas.
El transporte aéreo, bajo presión de los precios del petróleo
La disrupción del tránsito por el Estrecho de Ormuz elevó los precios del petróleo —en particular del combustible de aviación—, lo que está encareciendo el transporte en un contexto donde la inflación en servicios turísticos ya era alta. Según la IATA, el tráfico aéreo internacional creció 4% en el primer trimestre, medido en pasajeros-kilómetro pagados, aunque con una caída de 16% en Medio Oriente. La ocupación hotelera global se mantuvo estable en 64% en marzo, prácticamente igual al nivel de marzo de 2025, según datos de STR.
Lo que viene: cautela, no pesimismo
El Índice de Confianza de UN Tourism, que mide el sentimiento de 300 profesionales del turismo en el mundo, otorgó una puntuación de 105 sobre 200 para el periodo mayo-agosto de 2026 —que incluye el verano del hemisferio norte y el Mundial—, por debajo del 117 registrado para enero-abril. La lectura es clara: la industria no anticipa una crisis, pero tampoco el optimismo desbordado de meses atrás. Casi dos tercios de los expertos consultados por el organismo (64%) considera que el conflicto en Medio Oriente ya está afectando la demanda de viajes hacia su propio destino.
Para el sector turístico mexicano, el mensaje de fondo es doble: el crecimiento global sigue siendo una base sólida sobre la cual construir, pero 2026 exige leer cada indicador —ocupación, tarifas, tráfico aéreo— con más matices que en los años de recuperación posterior a la pandemia.
