El parque acuático que amenazaba al segundo arrecife más grande del mundo no tendrá luz verde. La decisión llega tras 4.8 millones de firmas ciudadanas y semanas de presión ambiental.
Mahahual no será el escenario de 30 toboganes, seis piscinas y tres playas artificiales. El 19 de mayo de 2026, la titular de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), Alicia Bárcena, confirmó que la dependencia no aprobará el megaproyecto “Perfect Day”, el ambicioso desarrollo turístico que la naviera Royal Caribbean planeaba construir sobre 90 hectáreas de selva, manglares y humedales en el municipio costero de Mahahual, Quintana Roo.
🔴 #ÚltimoMomento | La secretaria de Medio Ambiente, @aliciabarcena anuncia «No se va a aprobar el proyecto «Perfect Day» de Royal Caribbean, en #Mahahual, Quintana Roo. #SomosMedioAmbiente pic.twitter.com/moZfcEEJFH
— SEMARNAT México (@SEMARNAT_mx) May 19, 2026
La decisión cierra —al menos por ahora— un capítulo que durante semanas dividió a comunidades, ambientalistas, inversionistas y viajeros en torno a una pregunta que el turismo mexicano lleva años aplazando: ¿hasta dónde puede crecer el modelo de turismo masivo sin destruir lo que lo hace atractivo?
¿Qué era el proyecto “Perfect Day” en Mahahual?
“Perfect Day México” era un complejo de entretenimiento acuático planificado por Royal Caribbean con una inversión estimada de mil millones de dólares y capacidad para recibir hasta 20 mil visitantes diarios —en un pueblo que hoy tiene aproximadamente 3 mil habitantes. El proyecto contemplaba más de 30 toboganes —algunos de hasta 63 metros de altura, los más altos de América Latina—, 12 restaurantes, 24 bares y tres playas de uso exclusivo para pasajeros de cruceros, dentro de un terreno de más de 107 hectáreas frente al Mar Caribe.
El arrecife que estaba en juego
Lo que hace irreemplazable a Mahahual no es su infraestructura hotelera ni su gastronomía —aunque ambas existen y merecen atención—. Es su posición frente al Sistema Arrecifal Mesoamericano, el segundo banco de coral más grande del mundo, que se extiende desde la Península de Yucatán hasta Honduras y alberga, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), más de 60 especies de coral y 500 especies de peces.
El territorio donde Royal Caribbean pretendía construir es, según el Observatorio de Conflictos Socioambientales (OCSA) de la Universidad Iberoamericana, una zona de manglares y humedales que alberga 306 especies animales, de las cuales 45 están en peligro de extinción: jaguares, ocelotes, tortugas marinas, manatíes y monos araña, entre otras.
La Ibero documentó que la transformación del territorio para el turismo masivo amenaza tanto los arrecifes como la vida comunitaria, y señaló que en Quintana Roo existen al menos 27 proyectos extractivos activos relacionados con actividades turísticas, energéticas e inmobiliarias.
La cronología de una batalla ciudadana
El camino hasta la cancelación no fue lineal. En enero de 2026, la Profepa clausuró temporalmente las obras por falta de autorización federal. En abril, un tribunal federal de Quintana Roo desechó un amparo ambiental que había detenido el proyecto, lo que reactivó los trámites de Royal Caribbean ante la Semarnat.
Fue entonces cuando la movilización ciudadana escaló a niveles inusuales. Dos convocatorias de firmas, una en Change.org y otra de Greenpeace, reunieron más de 4.8 millones de apoyos ciudadanos contra el proyecto. El 12 de mayo, activistas de Greenpeace desplegaron una manta frente al Palacio de Bellas Artes con el mensaje: “Toboganes o protección ambiental, esa es la cuestión.”
El 18 de mayo, tras el pronunciamiento de la presidenta de México, Royal Caribbean emitió un comunicado reconociendo la polémica y el rechazo contra su complejo turístico, señalando que el proyecto se encontraba bajo evaluación de impacto ambiental. Un día después, Bárcena fue definitiva: “No se va a aprobar el proyecto.”
Lo que Mahahual sí tiene para ofrecer
Más allá del debate ambiental, Mahahual representa uno de los destinos menos explotados del Caribe mexicano. Su malecón de apenas dos kilómetros, sus arrecifes accesibles para el snorkel y el buceo, su cocina de mar con productos frescos del día —langosta, caracol, pescado a la talla— y su ritmo de pueblo pesquero son exactamente lo que los viajeros que huyen de Cancún y Playa del Carmen buscan sin siempre encontrar.
Es un destino que funciona precisamente porque no ha sido intervenido a gran escala. La cancelación de “Perfect Day” preserva, al menos por ahora, esa condición.
Un debate que no termina aquí
La decisión de la Semarnat no cierra el debate de fondo. El caso de Mahahual forma parte de una tendencia más amplia de desarrollos en Quintana Roo donde el sacrificio ambiental se presenta como un costo ineludible del crecimiento económico. Royal Caribbean adquirió el Puerto Costa Maya en julio de 2025 y sus intereses en la región siguen activos.
Para el ecosistema turístico y gastronómico del sur de Quintana Roo, la pregunta que queda sobre la mesa es cuál modelo de desarrollo es viable a largo plazo: el que trae 20 mil cruceristas al día a consumir dentro de un parque privado, o el que construye una economía local donde el viajero come en el restaurante del pescador, duerme en el hotel de la familia y bucea con el guía del pueblo.
Mahahual, hoy, sigue siendo ese segundo modelo. Y eso, en el contexto del turismo mexicano actual, es un dato que vale la pena documentar.
